RESUME
Issue d'une famille défavorisée de Sydney, Louise Connor, une adolescente de seize ans surdouée et mal dans sa peau, a la chance inespérée de pouvoir, dans le cadre d'un programme d'échanges scolaires, passer sa dernière année de lycée aux Etats-Unis, dans une banlieue aisée de Chicago. Lou compte sur ce séjour pour se réinventer et commencer une vie nouvelle. Son secret espoir est de pouvoir s'inscrire dans une université américaine, afin de ne jamais avoir à retourner en Australie. Mais Lou comprend très vite que nul ne peut faire brutalement table rase de sa personnalité et de ses angoisses quand elle se trouve confrontée à la cruelle tyrannie des lois de l'insertion sociale édictées par les Harding, sa famille d'accueil, typiquement américaine, pétrie d'une épuisante bonne volonté doublée d'une bonne conscience confinant à la pathologie. Car, si les Harding et leurs deux enfants ne ménagent pas leurs efforts, ils ont, de fait, beaucoup de mal à accepter la différence...
EXTRAIT
Dans moins de deux heures, cet avion se posera sur l'aéroport de Chicago O'Hare. C'est l'heure du déjeuner. Le store de mon hublot est relevé : le ciel est immense et bleu, la terre marron et plate. L'hôtesse m'a apporté une boisson et un repas et sur l'écran de la télévision de bord un groupe de chrétiens est en train de parler de l'exécution récente d'un condamné à mort par injection létale, au Texas.
— C'était un chrétien, a dit une femme, un crucifix à la main.
— Pour son dernier repas, a dit un homme barbu, il a demandé une banane, une pêche et une salade avec je ne sais plus quel assaisonnement.
— Qu'il pourrisse en enfer, a dit un autre.
Je soulève le papier alu de la barquette en plastique blanc qui est sur mon plateau mais je suis incapable d'avaler quoi que ce soit.
Je me demande comment la vieille femme assise à côté de moi arrive à bourrer un petit pain de poulet tiède et à le manger alors que juste devant elle il y a l'image d'un chariot recouvert de lanières en cuir dans une chambre d'exécution.
Maintenant, on voit le quartier des condamnés à mort. Des hommes en chemise et pantalon orange sont agrippés aux barreaux de leur cellule ou étendus sur des lits étroits en train de contempler le plafond.
La vieille regarde l'écran ; elle boit.
A présent, on interviewe un homme ; ses yeux sont cachés par une bande noire pour protéger son identité.
— Il y a bien longtemps, dit-il, je travaillais dans une prison d'Etat. C'était moi qui appuyais sur le bouton.
Le journaliste lui demande s'il a toujours été certain de la culpabilité de ceux qu'il contribuait à tuer. L'homme détourne les yeux. “Oui, aussi sûr qu'on peut l'être, en tout cas.” Puis, après un silence embarrassé : “Oui, certain. La plupart du temps.”
La vieille finit son petit pain au poulet. “Bon débarras, dit-elle. ¼il pour ½il.”
Pour m'empêcher de hurler, je compte les petits pois qu'elle a laissés sur son plateau et je me mets à leur donner des noms.
— Et vous, vous en faites quoi des ordures dans votre pays ? demande-t-elle.
— Poubelle.
Paula, Patrick, Patricia, Pénélope, Paul, Pilar.
— Hein ?
— On les jette à la poubelle. Ça nourrit les chats et les oiseaux.
Elle fait “Oh” et puis se tait. Je sais qu'elle serait ravie d'assister à une exécution, d'être là, derrière la vitre, à regarder pendant qu'on enfonce l'aiguille dans le bras de quelqu'un.
— Vous venez en Amérique pour faire des études ? interroge-t-elle.
— Oui, je fais partie d'un programme d'échange.
Je regarde ailleurs.
MES IMPRESSIONS
La complexité du personnage de Lou se profile à travers tous les regards des personnes qu'elle rencontre. Idéaliste, elle déforme sa vision de la réalité lors de son voyage initiatique. Un voyage en elle-même, où ressortent les épisodes de son passé en résonance à son parcours dans le présent. Elle jongle entre destruction, reconstruction et rédemption au fil de ses relations...
Il émane de cet ouvrage des sujets d'une grande importance : le rapport à la drogue, à l'alcool chez les adolescents, l'expérience vécue et rêvée, l'excès et la construction qui donne un sens à sa vie.
Un très bel ouvrage sur l'adolescence passant par différentes tonalités, pathétique, ironique, nostalgique...